มีหน้าเว็บไซต์นับไม่ถ้วนบนอินเทอร์เน็ตที่อ้างว่ามีรายชื่อภาพยนตร์สยองขวัญ 100 อันดับแรกตลอดกาล แน่นอนว่ารายการเหล่านี้หลายรายการมีความแตกต่างกัน บางครั้งก็ดูแย่ แต่ก็มีภาพยนตร์บางเรื่องที่น่าสนใจในแต่ละรายการอยู่เสมอ เหตุใดภาพยนตร์สองสามเรื่องเหล่านี้จึงดูโดดเด่น อะไรทำให้พวกเขาติด 100 อันดับแรก แม้ว่าจะมีแง่มุมต่างๆ มากมายที่สามารถเพิ่มหรือลบให้กับข้อดีของภาพยนตร์สยองขวัญได้ แต่โดยทั่วไปแล้วภาพยนตร์จำเป็นต้องปฏิบัติตามหลักเกณฑ์สามข้อนี้ ความน่าเชื่อ พลังอำนาจ และความกลัวที่แท้จริง
ภาพยนตร์สยองขวัญมักไม่มีโครงเรื่องที่มีองค์ประกอบที่แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิงและแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่าเป็นสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับคุณในชีวิตของคุณ เมื่อภาพยนตร์สามารถรับสถานการณ์ใดสถานการณ์หนึ่งเหล่านี้และทำให้คุณเชื่อว่าอาจเกิดขึ้นได้ในชีวิตจริง เมื่อเรื่องราวมีความน่าเชื่อ เรื่องราวจะมีความสามารถในการดึงผู้ชมเข้าสู่เรื่องราวและทำให้เราลืมไปว่าสิ่งที่เรากำลังรับชมอยู่นั้นไม่ได้เกิดขึ้นจริง และทำให้เรารู้สึกถึงอารมณ์ที่ปกติแล้วเราจะไม่เห็นสำหรับแนวคิดหรือประสบการณ์ที่เราทราบดีว่าเป็นเรื่องจริง ตัวอย่างของสิ่งนี้คือ หนังออนไลน์ Orson Welles 1938 การออกอากาศทางวิทยุของรายการ The War of the Worlds ของ H.G. Wells 40 นาทีแรกของรายการความยาวชั่วโมงถูกนำเสนอในรายงานใหม่ล้อเลียนซึ่งแจ้งผู้ฟังว่าอุกกาบาตตกใน Grover’s Mill รัฐนิวเจอร์ซีย์ เมื่อการอัปเดตดำเนินต่อไปและบ่อยขึ้น จะเห็นได้ชัดว่าโลกกำลังถูกรุกรานโดยดาวอังคารที่เป็นศัตรู! ถ้าคุณถามคนส่วนใหญ่ในตอนต้นของวันนั้นว่าพวกเขาคิดว่าเราครบกำหนดบุกดาวอังคาร คุณอาจจะถูกหัวเราะเยาะ แต่เมื่อรายการวิทยุของ Welles จบ ผู้ฟังส่วนใหญ่ก็วิ่งไปที่เนินเขา Welles สามารถรับสถานการณ์ที่ความคิดส่วนใหญ่ไม่เคยเกิดขึ้นได้ และทำให้พวกเขาไม่เพียงแต่คิดว่ามันเป็นไปได้ แต่กำลังเกิดขึ้นจริงด้วย
การคงอำนาจไว้เป็นสิ่งสำคัญในภาพยนตร์ หากคาดว่าจะเป็นปีที่เกี่ยวข้องหลังจากออกฉาย หนังสยองขวัญที่จะฉายในปี 1970 ช่วยพิสูจน์ประเด็นนี้ ยุค 70 ขึ้นชื่อในเรื่องการสร้างโรงบดและภาพยนตร์ช็อกจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยากจะลืมเลือนและเหนื่อยหน่ายในการรับชม แน่นอนว่ามีหนังหลายเรื่องที่เกิดขึ้นจากสูตรนี้ที่ดูแล้วสนุกแม้กระทั่งทุกวันนี้